La erección es un fenómeno vascular y el pene es un órgano netamente vascular. Para que se produzca una erección, una vez que el estímulo nervioso llega a los cuerpos cavernosos del pene (las cámaras eréctiles) se dilatan las arterias que llenan de sangre a los cuerpos cavernosos.

Para que esta sangre pueda llenar bien los espacios, se debe relajar la musculatura lisa en el mismo y para que la sangre no se escape, se comprimen las venas de la salida. Este mecanismo es el responsable de una erección rígida. Todos estos procesos fisiológicos se encuentran influenciados por el entorno psicológico del varón (stress, ansiedad, la relación de pareja, etc).

Por lo enumerado arriba, es lógico pensar que los factores que influyan en el componente neurológico, vascular, hormonal y psicológico pueden comprometer la integridad del mecanismo eréctil. Las causas más comunes de la DE son:

1. Vasculares. Tabaquismo, dislipidemias (aumento del colesterol y otras grasas en sangre), hipertensión arterial, sedentarismo, diabetes, obesidad.
2. Hormonales. Falta de testosterona (hormona masculina)    
3. Neurologicas. Cirugías pelvianas (cáncer de prostata), esclerosis múltiple y otras enfermedades neurológicas.
4. Traumáticas. Fractura de pelvis, traumatismos del pene, lesiones medulares.
5. Tóxicas. Alcoholismo, drogadicción. 
6. Medicamentos. Antidepresivos y otras drogas psiquiátricas, algunos medicamentos para patología prostática.
7. Psicológicas. Estress, ansiedad, depresión
8. Vinculares. Relación de pareja traumática, estresante, demandante, falta de comprensión, falta de comunicación.

Algunas de las causas mencionadas pueden ser reversibles y de ahí surge la prevención. Dejar de fumar, bajar de peso, hacer ejercicios, descontinuar los hábitos tóxicos (alcohol, drogas). En los casos de déficit de testosterona, la reposición de la misma en manos del especialista puede revertir una disfunción eréctil. Por otro lado, la presencia de DE puede ser un indicador de enfermedad cardiovascular no diagnosticada, lo que significa una oportunidad diagnostica importante.